Le cas de Maira Shahbaz n’est qu’un cas parmi d’autres, trop nombreux – mais même un seul serait déjà trop nombreux – c’est le cas dse jeunes filles chrétiennes et hindoues, mineures pour la plupart, qui sont kidnappées au Pakistan puis forcées d’épouser leurs ravisseurs et de se convertir à l’Islam. Les chiffres rapportés par l’International Christian Concern (ICC), une association qui défend les chrétiens persécutés dans le monde, indiquent plus d’un millier de cas par an. C’est pourquoi, selon Tahir Mehmood Ashrafi, représentant spécial pour l’harmonie religieuse, le Premier Ministre Pakistanais Imran Khan a ordonné une enquête sur les agressions sexuelles, les conversions forcées et les mariages frauduleux par lesquels les ravisseurs piègent les victimes. Souvent, de nombreux membres des forces de l’ordre, ainsi que les tribunaux locaux, se rangent du côté des ravisseurs, ne laissant aucune issue aux victimes.
Maira demande l’asile au Royaume-Uni
L’histoire de Maira suit un triste scénario : kidnappée et violée par trois hommes en avril, elle a été forcée d’épouser l’un de ses violeurs, Mohamad Nakash Tariq, et de signer une déclaration de conversion à l’Islam. Face à la menace de publication de la vidéo de la scène de violence, la jeune fille a cédé à toutes les exigences des ravisseurs. Ayant fui la maison de l’homme qui l’avait forcée à se marier, Maira était a été placée dans un foyer pour femmes pendant que son affaire était entendue par la Haute Cour de Lahore. La loi pakistanaise exige cependant que la jeune femme soit rendue à son mari, jugeant valables à la fois le mariage et la conversion à l’Islam, même si les deux ont été obtenus sous la menace.
Cependant, Maira a réussi à s’échapper à nouveau avec l’aide de ses proches. Pourtant, elle est maintenant en grand danger. Son mari Nakash, en fait, a dénoncé Maira pour apostasie, un crime passible de la peine de mort au Pakistan, et ses proches pour kidnapping. D’autre part, Nakash a été accusé de viol d’enfant. Pendant que le tribunal de Rawalpindi examine l’affaire, Maira – la cible constante de menaces de mort pour elle-même et ses proches – est forcée de se cacher sous la protection de la police. Elle a donc demandé l’asile pour elle-même et sa famille au Royaume-Uni. La branche britannique de la fondation du droit pontifical Aid to the Church in Need (ACS), a appelé à une pétition qui a déjà recueilli plus de 12 000 signatures et a été remis le 4 février à Fiona Bruce, envoyée spéciale du Premier Ministre Britannique pour la liberté de religion et de croyance.
“Ils ont menacé de tuer toute ma famille”, a crié Maira. “Ils m’ont aussi montré des vidéos de moi nue et des photos qu’ils ont prises avec leur téléphone portable pendant qu’ils me violaient.” Quel que soit le verdict du tribunal, la vie de la jeune fille et celle des membres de sa famille au Pakistan seront toujours en danger, car la jeune fille fait face à des accusations d’apostasie prononcées par le kidnappeur et ses partisans. Comme le dit l’avocat de Maira, Sumera Shafique, pour les extrémistes pakistanais, la jeune femme sera toujours un apostat et sera tuée à la première occasion.
Pas seulement Maira
Mais ce n’est “qu’une” des nombreuses histoires de ce type. Arzoo Raja, une jeune fille de 13 ans originaire de Karachi, a été enlevée pour être forcée à se convertir et à se marier par Ali Azhar, 44 ans. Convoqué devant la Haute Cour du Sind deux semaines après l’enlèvement, Raja aurait déclaré qu’elle était majeure et que le mariage était donc jugé valide.
Un étudiant hindou Namrita Chandani, qui a été enlevée et violée, a été retrouvée morte en septembre 2019 : Le suicide a été mentionné, mais la famille reste convaincue qu’elle a été assassinée. Momal Meghwar, en revanche, s’est en fait suicidée en sautant dans un puits du village de Dalan-Jo-Tarr, incapable de supporter la persécution dont elle était victime de la part de ses violeurs, qui avaient été libérés en attendant leur procès.
Et Farah Shaheen, une jeune chrétienne de 12 ans du district de Gulistan à Faisalabad, a été enlevée par Khizar Ahmed Ali, 45 ans, “converti” et “marié” au ravisseur. Son père, en essayant de la sauver, s’est exposé à l’accusation de blasphème pour avoir osé soulever des doutes sur sa conversion. Ce n’est qu’après quatre mois de recherches qu’il a trouvé un avocat prêt à l’aider. Lorsque Farah a comparu devant le tribunal de district d’Allahabad, elle avait des marques profondes aux chevilles et était manifestement en état de choc. Bien que Farah ait été retrouvée, il est difficile d’imaginer que ses ravisseurs seront punis. L’Union des Nouvelles Catholiques d’Asie (UCA) a ensuite recueilli le témoignage de la militante Lala Robin Daniel : “Après avoir négocié avec les criminels, les officiers l’ont d’abord emmenée au poste de police. Elle avait des blessures aux chevilles et aux pieds, qui ont été soignées à la caserne. Elle était traumatisée et ne pouvait pas raconter les tortures qu’elle avait subies […]. Le mariage, la conversion forcée et les pieds blessés parlent de l’horreur qui s’est passée”.
Pas de liberté religieuse
Au Pakistan, le système juridique et administratif se débat entre les diktats des lois laïques et l’adhésion à la charia islamique. Le mariage des enfants, par exemple, qui est interdit par la loi, est cependant considéré comme autorisé par les franges musulmanes les plus radicales. Et lorsque les extrémistes se pressent en dehors des tribunaux, le fait de ne même pas montrer les certificats de naissance et les documents officiels peut faire annuler les mariages contractés par des mineurs sous la menace.
Selon le rapport de Open Doors International, l’organisation chrétienne qui lutte pour le respect des droits de l’homme, chaque jour, plus de 340 millions de chrétiens souffrent de discrimination, d’inégalité ou de persécution active, une situation encore aggravée par la pandémie. En particulier, les chrétiens du Pakistan sont considérés comme des citoyens de seconde zone : les lois sur le blasphème sont utilisées pour les cibler, et les extrémistes islamiques recherchent souvent une justice privée, tuant ceux qu’ils croient avoir transgressé.
Fiona Bruce, du Parti Conservateur, recevant la pétition lancée par l’ACS en faveur de Maira a déclaré: “La situation de Maira et de sa famille est tragique et déchirante, comme le montrent les milliers et les milliers de personnes qui ont signé la pétition en son nom que j’ai reçue aujourd’hui. Je la transmets immédiatement au Ministre de l’Intérieur pour examen urgent”. Une lettre ouverte au Premier Ministre soutenant la demande d’asile a été signée par plus de 30 députés, évêques et dirigeants d’organisations caritatives et de défense des droits de l’homme. Parmi eux se trouve Mgr. Philip Mounstephen, évêque anglican de Truro, Angleterre, qui dit : “Des cas tragiques comme celui de Maira Shahbaz sont un test pour l’engagement du gouvernement britannique à mettre la liberté religieuse au cœur de sa politique étrangère. J’invite donc le gouvernement à reconnaître que les droits de Maira ont été potentiellement fatalement compromis et à lui offrir l’asile”.
Des déclarations similaires ont été faites par l’archevêque orthodoxe copte de Londres, Angaelos, le directeur national de l’ACS UK, Neville Kyrke-Smith, et le président et fondateur de Christian Solidarity Wordwide, Mervyn Thomas.
Comme l’AEC l’affirme, “tant que le Pakistan n’aura pas pris l’affaire à bras le corps, les perspectives pour Maira, pour Arzoo et pour les centaines d’autres personnes affectées de la même manière – des personnes qui souffrent parce qu’elles sont des femmes, parce qu’elles sont jeunes et à cause de la foi qu’elles professent – restent très incertaines”.
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